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Group Turns Up Heat on PA Lawmakers to Pass Gift Ban

by Danielle Smith, Keystone State News Connection

Sep 07, 2022

Pennsylvania law allows an elected official to accept a gift – including cash – as long as it’s disclosed in annual reports. But that raises some ethical questions and is getting a closer look.

The advocacy group ‘MarchOnHarrisburg‘ is increasing pressure on state lawmakers to pass a gift ban that would make it harder to bribe public officials.

The group is raising awareness with a three-day, 35-mile march, starting September 9 in York and ending on September 12 in Harrisburg.

MarchOnHarrisburg Executive Director, Rabbi Michael Pollack, said House Bill 1009 needs four votes to get to the governor’s desk. But there have been 33 gift-ban bills introduced in the last two decades.

“And out of those 33 bills, only two have ever moved out of committee,” said Pollack. “They’ve received a committee vote – that was in 2019 and 2021. It passed out of committee unanimously, and now it has stalled without a vote on the House floor.”

House Bill 1009 is sponsored by state Rep. Aaron Kaufer – R-Luzerne County – and has bipartisan support. Pollack said a motion will be made on the House floor to bring the current bill up for discussion and a vote.

Pollack said a gift ban is in place for state government employees, but not state legislators. He explained that a police officer or state worker can’t accept a slice of pizza – but in Pennsylvania, but the Speaker of the House can accept a new car.

He added there are reports of gifts worth tens of thousands of dollars, including the use of private planes.

“That’s something our last Speaker of the House did is, he took a private jet flight from a gas executive,” said Pollack. “And of course, he did everything they wanted him to do. There’s absolutely no limit. There are reporting thresholds, but even the reporting system is completely broken. It’s an absolute joke.”

Pollack added that Gov. Tom Wolf has been a strong proponent of the gift ban and signed an executive order when he first took office in 2015 to prohibit members of his office and the executive branch from accepting gifts.


La ley de Pensilvania permite que un funcionario electo acepte un obsequio, incluso dinero en efectivo, siempre que se informe en los reportes anuales. Pero eso plantea algunas cuestiones eticas que se estan examinando mas de cerca. El grupo de activistas MarchOnHarrisburg esta aumentando la presion sobre los legisladores estatales para que aprueben una prohibicion de regalos que dificultaria el soborno de funcionarios publicos. El grupo esta creando conciencia con una marcha de tres dias y 35 millas, que comenzara el 9 de septiembre en York y finalizara el dia 12 en Harrisburg. El rabino Michael Pollack dice que el Proyecto de Ley 1009 necesita cuatro votos para llegar al escritorio del gobernador. En las ultimas dos decadas han sido introducidos 33 proyectos de ley para la prohibicion de regalos en la legislatura del estado.

“Y de esos 33 proyectos de ley, solo dos salieron del comite y recibieron una votacion en 2019 y 2021. Fue aprobado por unanimidad en el comite, y ahora se ha estancado sin votacion en la Casa de Representantes estatales”, anadio Pollack.

El Proyecto de Ley 1009 de la Camara esta patrocinado por el representante Aaron Kaufer, un republicano del condado de Luzerne, y cuenta con apoyo bipartidista. Pollack dice que se presentara una mocion en el pleno de la Camara de Representantes para introducir el proyecto actual y abrirlo a discusion y votacion.

Pollack tambien comenta que existe una prohibicion de obsequios para los empleados del gobierno estatal, pero no para los legisladores. Explica que un oficial de policia o un trabajador estatal no pueden aceptar una porcion de pizza, pero en Pensilvania, el presidente de la Camara puede aceptar un auto nuevo. Agrega que hay informes de regalos por valor de decenas de miles de dolares, incluido el uso de aviones privados.

“Eso es algo que hizo nuestro ultimo presidente de la Camara, tomo un vuelo en jet privado de un ejecutivo del gas. Y por supuesto, el hizo todo lo que querian que hiciera. No hay absolutamente ningun limite. Hay indicios de informes, pero incluso el sistema de reportes esta completamente roto. Es una broma absoluta”, expreso el entrevistado.

Pollack agrega que el gobernador Tom Wolf ha sido un fuerte defensor de la prohibicion de obsequios y firmo una orden ejecutiva cuando asumio el cargo por primera vez en 2015 para prohibir que los miembros de su oficina y del poder ejecutivo acepten regalos.

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