While the Pennsylvania House is still out of session and won’t resume until late February, the public and advocacy groups are voicing their concerns.
A statewide listening tour was organized by state House Speaker Mark Rozzi – D-Berks – and his six-member workgroup, to hear from Pennsylvanian about ways to move the state forward on legislative rules.
Fair Districts PA Chair Carol Kuniholm said she spoke about the state Legislature not passing bipartisan solutions. Her group recommends that legislative leaders put rules in place that allow bills with clear bipartisan support to get a vote in committee.
“And then if they are voted out of one chamber with bipartisan support, they should be given a vote in the other chamber,” said Kuniholm. “Because what we’re seeing is only about one in five bills get considered in committee. Half the bills that get voted out of one chamber are ignored by the other chamber and only about 7% of bills introduced actually get passed.”
Fair Districts PA’s most recent report shows during the session, members of both political parties signed on as co-sponsors of many bills affecting both rural and urban Pennsylvanians.
Kuniholm added that, however, many of the bills never received votes to move out of committee.
Kuniholm said she and others spoke about bills to address the lack of funding and staffing for firefighters since the 1970s. She added that for two decades, there have been legislative solutions to address the lack of broadband access in rural communities.
She said her organization has been trying to get redistricting reform bills passed, but the leadership has blocked those – even though some have had more co-sponsors than any other bills in the chamber.
“Many people talked about the sexual-abuse statute limitations bill that has been bundled into a constitutional amendment,” said Kuniholm. “There were firefighters who talked about the concern for remedies for firefighters, there were people who talked about school funding, and quite a few people talked about gun violence.”
Kuniholm said they recommend that there would be a discharge petition, which means if a bill is stuck in committee and has a certain number of signatures, that bill would move directly to the House floor for a vote.
She said a proposal that they put forward is that every legislator would be able to have one priority bill that if they could get at least five co-sponsors from both parties, that bill would be guaranteed a vote.
Si bien la Camara de Pensilvania aun esta fuera de sesion y no se reanudara hasta fines de febrero, el publico y los grupos de defensa estan expresando sus preocupaciones. El presidente de la Camara de Representantes del estado, Mark Rozzi, y su grupo de trabajo de seis miembros, organizaron una gira de escucha en todo el estado para oir a los habitantes de Pennsylvania sobre formas de hacer que el estado avance en las reglas legislativas. La presidenta de Fair Districts PA, Carol Kuniholm, dice que menciono que la Legislatura estatal no aprobo soluciones bipartidistas. Su grupo recomienda que los lideres legislativos establezcan reglas que permitan que los proyectos de ley con un claro apoyo bipartidista, obtengan una votacion en el comite.
“Luego, si son expulsados de una camara con apoyo bipartidista, deberian votar en la otra camara. Porque lo que estamos viendo es que solo uno de cada cinco proyectos de ley se considera en el comite. La mitad de los proyectos de ley que se expulsan de una camara son ignorados por la otra camara, y solo alrededor del 7% de los proyectos de ley presentados realmente se aprueban,” analizo Kuniholm.
El informe mas reciente de Fair Districts PA muestra que durante la sesion, los miembros de ambos partidos politicos firmaron como copatrocinadores de muchos proyectos de ley, que afectan tanto a los residentes rurales como urbanos de Pensilvania. Sin embargo, Kuniholm agrega que muchos de los proyectos de ley nunca recibieron votos para salir del comite.
Kuniholm anade que ella y otros hablaron sobre proyectos de ley para abordar la falta de fondos y personal para los bomberos desde la decada de 1970. Agrega que durante dos decadas ha habido soluciones legislativas para abordar la falta de acceso a banda ancha en las comunidades rurales. Ella dice que su organizacion ha estado tratando de lograr que se aprueben proyectos de ley de reforma de redistribucion de distritos, pero el liderazgo los ha bloqueado, a pesar de que algunos han tenido mas copatrocinadores que cualquier otro proyecto de ley en la camara.
“Mucha gente hablo sobre el proyecto de ley de limitaciones de estatutos de abuso sexual que se ha incluido en una enmienda constitucional. Hubo bomberos que hablaron sobre la preocupacion por soluciones para ellos. Hubo gente que hablo sobre la financiacion de las escuelas y bastantes personas comentaron sobre la violencia armada,” comento la entrevistada.
Kuniholm explica que recomiendan que haya una peticion de descarga, lo que significa que si un proyecto de ley esta atascado en el comite y tiene un cierto numero de firmas, ese proyecto de ley pasaria directamente al pleno de la Camara para su votacion. Ella menciona que una propuesta que presentaron es que cada legislador podria tener un proyecto de ley prioritario que si pudieran obtener al menos cinco copatrocinadores de ambos partidos, ese proyecto de ley tendria garantizado un voto.
